Interview met onze nieuwe voorzitter vandaag in HLN:
Een drietal weken is hij naast accountant ook voorzitter van STVV. Op vrijwillige basis heeft David Meekers de touwtjes in handen. Puur uit clubliefde en om de Japanse eigenaars een handje toe te steken. Een gesprek met het nieuwe uithangbord van de Kanaries kon dan ook niet uitblijven.
Hoe verliepen de eerste weken als voorzitter?
“Het was zeker even wennen. Ik ken de club wel, ik was al langer met de jeugd bezig en zat onder dat petje ook al in de raad van bestuur. Intussen weet ik wel een beetje hoe het werkt. Eigenlijk is een voorzitter minder belangrijk dan een CEO of gedelegeerd bestuurder, maar omdat voetbalclubs vroeger altijd als een vzw geleid werden, kijkt men in dat wereldje meer naar de voorzitter. In het bedrijfsleven is het net andersom.”
Yusuke Muranaka werd in november namens DMM.com pas aangekondigd als de nieuwe voorzitter. Waarom die snelle switch?
“Hij heeft dat zelf aangevoeld en er op aangedrongen. Ik had nooit die ambitie. Meneer Muranaka vroeg of ik wou helpen. Bij de overname ben ik nooit betrokken geweest, maar ik heb de mensen van DMM wel altijd zo goed mogelijk geïnformeerd. Ze vonden het fantastisch dat ik al meermaals verkozen was als voorzitter van de jeugd van STVV. De jeugdwerking is een belangrijk aspect in hun aanpak en vandaar dat ze bij mij terechtkwamen. Voor we naar de wedstrijd tegen Waasland-Beveren vertrokken, vroeg hij het mij op de man af.”
Hoe lang ben je al met STVV verbonden?
“Als tiener groeide ik op vlakbij het voetbalveld van SK Wellen. Mijn vader was er voorzitter en als kind voetbalde ik, maar ik zat meer op de bank dan dat ik in de ploeg stond. Op mijn zestiende besloot ik te gaan fluiten en ik was ambitieus. Ik wou de top als scheidsrechter halen. Daarom ging ik geregeld naar wedstrijden in eerste en tweede klasse kijken, puur en alleen om arbiters als Van Langenhove, Ponnet en Blareau aan het werk te zien. Zo passeerde ik bij Waterschei, Winterslag en STVV. De matchen op Stayen vond ik altijd het leukst en toen ik met mijn zaak begon, trok ik met klanten al eens naar het voetbal en zo werd ik supporter. Uiteindelijk ben ik voorzitter van de Business Club van STVV geworden en dan kwam de vraag om de financiële situatie van de jeugd eens te bekijken. Toen wist ik meteen dat ik ‘vertrokken’ was.”
Gaan we je straks ook bij de voetbalbond en de Pro League treffen?
“Straks zit ik voor het eerst in de vergadering over de competitieformule. Ik heb dat met CEO Tateishi en financieel directeur Yajima besproken en zal de standpunten van de club verdedigen.”
Hoeveel uren per week slorpt STVV je op?
“Dat is moeilijk te zeggen. De voorbije weken waren zeer intensief. Er kwam veel op me af. Telefoons, mails, vergaderingen, contacten leggen met de medewerkers, het licentiedossier moest ook worden ingediend. Ik sta er niet bij stil en doe het met volle goesting, ook al is mijn job nog steeds even druk. Het is een soort van hobby, want ik doe het volledig op vrijwillige basis. Heel wat makelaars contacteren me bijvoorbeeld, maar die stuur ik door. CEO Tateishi is intussen in het land en dat soort dingen neemt hij vanaf nu geleidelijk aan over. De laat ik het huis, tuin en keuken dingetjes noemen, moeten in de toekomst niet meer allemaal bij mij terechtkomen.”
Zijn er dingen veranderd nu je voorzitter bent?
“Ik kijk anders naar de matchen. Ik supporter nog, maar zit tegelijk te bestuderen wat we anders of beter moeten aanpakken. Tegen Anderlecht ben ik bijvoorbeeld onbewust niet meer rechtgesprongen bij de 1-0. Mijn vrienden en familie wel. Ik bleef zitten. Ik ben nog altijd even tevreden, maar denk functioneel nu. Ik consumeer het voetbal niet meer. Het romantische is er een beetje van af. Dat komt door de drive die ik in me heb.”
U staat het nauwst in contact met de mensen van DMM. Kan u eens uitleggen met welk doel zij STVV overnamen?
“Ze willen er iets moois van maken. Het draait om voetbal, maar ze zien het grootser dan alleen dat. Ze willen een totaalbeleving installeren, een deeltje van hun cultuur en andere sporten overzetten, en ook dingen naar ginder overbrengen. Financieel voeren ze een voorzichtig beleid, maar ze zullen niet terugdeinzen om in kwaliteit te investeren. Sportief willen ze elk jaar meedoen voor play-off 1. Het is niet zoals een oliesjeik die een berg geld neergooit en binnen de drie jaar Champions League wil spelen. Voetbal is de essentie, maar ze willen meer. Ze willen van STVV de bekendste club in Zuid-Oost Azië maken.”
Hebt u hen moeten bijsturen?
“Het voetbal zit niet in het DNA van DMM. Dat leren ze nog een beetje kennen. Wie er aan de touwtjes trekt... Dat makelaars veel macht hebben bijvoorbeeld, dat heb ik hen duidelijk gemaakt en ook de wetgeving, de contracten, de manier van denken van de mensen heb ik hen uitgelegd.”
DMM beschikt over ongeziene financiële middelen. Mogen we een forse budgetverhoging verwachten?
“Dat zal omhoog getrokken worden, maar er zal nooit over bedragen gecommuniceerd worden. Wat ik wel kan zeggen, is dat de transfer van Takehiro Tomiyasu - hij is nu jammer genoeg geblesseerd - één van de duurste aankopen van de laatste jaren was. Dat geld hebben ze zonder nadenken neergelegd. Ik heb hen ook duidelijk gemaakt dat de meeste Belgische clubs een exploitatieverlies lijden als er geen uitgaande transfers gebeuren. Een week later stond er een som geld op de rekening om dat gat op te vullen. Ze handelen heel pragmatisch en stap voor stap, niet met één forse injectie.”
Wanneer mogen we de eerste Japanners in de ploeg verwachten?
“STVV zal niet het Japanse elftal van Europa worden. Ze willen een mix. Tateishi had bij Tokyo drie tot vijf spelers uit de eigen jeugd opgeleid voor het eerste elftal. Dat willen ze hier ook proberen. Ze denken echt wel op lange termijn en ik geloof dat. Er kunnen zeker Japanse spelers komen, op voorwaarde dat ze goed zijn.”
In januari deed het gerucht de ronde dat jullie Ryota Morioka naar Stayen zouden halen. Was dat een optie?
“Neen, dat was nooit een idee en dat gerucht is niet vanuit STVV gekomen. Eén van de medewerkers van DMM is wel een heel goede vriend van Morioka. Dat heb ik voor de wedstrijd in Waasland-Beveren met mijn eigen ogen gezien. Morioka stond die mensen daar zelf op te wachten om hen te ontvangen. Ze hebben mekaar ook begroet, maar we hebben geen enkele poging gedaan om hem te halen.”
Slotvraagje. Mogen de fans van STVV ervan dromen om ooit een prijs te pakken?
“Daar zullen ze zich bij DMM niet over uitspreken. Ze willen ieder jaar voor play-off 1 gaan. Als je een trofee wil halen, dan lijkt de beker mij het makkelijkst. Genk en Standard spelen de finale. Tegen die ploegen hebben wij 4 op 6 gehaald. Dat kan dus realistisch zijn. De beleving moet weer verbeteren. Tegen Anderlecht zaten er 10.000 fans op Stayen en tegen Club Brugge zal dat niet anders zijn, maar de voorafgaande matchen varieerde dat tussen de 4.000 en de 6.000. We willen die tribunes weer elke week vol krijgen. Europese successen halen met STVV, het zou naïef zijn om dat na te streven. Je mag nooit stoppen met dromen, maar we mogen ook niet in luchtkastelen geloven.”
Heel eerlijk, oprecht interview met een realistische, maar toch ambitieuze kijk op de zaken. Top interview van onze nieuwe voorzitter!
Wat te onthouden:
- Er is nooit een bod geweest op Morioka.
- Jappen willen investeren en hebben dit ook al gedaan, maar niet ondoordacht.
- Willen elk seizoen meedoen voor PO1.
- Budget word naar omhoog getrokken, maar ze gaan nooit over de exacte cijfers communiceren.
- Tomiyasu is de duurste transfer in jaren, dus dan ook sowieso één van de duurste STVV spelers ooit. Toch wel opvallend.
- Ze willen opnieuw volle tribunes.
Daar kan de supporter nu eens helemaal niks op tegen hebben. Benieuwd of ze hun woorden ook in daden kunnen omzetten deze zomer